Он что, реально рассчитывал, что я буду ждать, пока он меня сожрёт? Ну уж нет, спасибо. Сдаваться просто так я не собираюсь. Спустя секунд пять тигр опомнился, встряхнул башкой и зарычал куда громче, но я лишь ускорился. И тогда монстр наконец рванул вперёд, одним прыжком преодолев половину расстояния.

При приземлении вокруг тигра разошлась в стороны волна, электризующая песок. Несмотря на то что зверь спружинил на мягких мощных лапах, раздался гром и ударила молния. Зверь вновь взвился в воздух, явно наметив сбить меня с ног, но я сам прыгнул ему навстречу, разминувшись с когтями и пастью, прокатился по песку и рванул дальше, едва выйдя из зоны поражения молнии.

Прямо с четверенек я рванул к ближайшим камням, до них оставалось всего пять метров, когда позади раздался очередной рык. Оглянуться я уже не успевал. Спину ожгло болью, меня кинуло вперёд, и я одним махом пролетел оставшееся расстояние. А в следующую секунду на меня надвинулась распахнутая пасть.

Я едва успел упереться ботинками в клыки, да так что чуть на шпагат не сел. Зверь клацнул зубами, тем самым вытолкнув меня из пасти. Откатившись в сторону, я больно ударился спиной, но она была хоть и острой, но долгожданной. Я достиг цели и отчаянно начал шарить руками по песку, в надежде найти хоть что-то. Повезло почти сразу.

Тигр, собираясь завершить охоту одним выпадом, двинул морду вперед, вновь распахнув пасть, и в последний момент я ударил монстра наискось обломком скалы, попав прямо по носу.

Зверь даже подался назад, не понимая, что произошло. Недоумевая, как мелкая букашка, которую можно было расплющить одним ударом, посмела сопротивляться и дать отпор. Недоумение превратилось в гнев, и тигр взревел, потоком воздуха, подняв облако чёрного песка, в котором тут же появились крохотные молнии.

— А-а-а! — в ответ как можно громче закричал я, поднявшись на одном колене и сжимая острый камень. — В ухо себе поори!

Не знаю уж, понял меня зверь или нет, но он вновь прыгнул, только теперь лапами вперёд, молния пронзила меня, отбросив на песок, перед глазами на мгновение потемнело, но боль сдавленной грудной клетки прекрасно отражала реальность, которую я увидел, когда в глазах посветлело.

Мягкая, но чрезвычайно сильная лапа прижимала меня к песку, давя словно пресс. По обеим сторонам от моей головы оказались воткнуты когти по сорок сантиметров, которые с лёгкостью могли бы прошить меня насквозь. Чудовищный зверь смотрел на меня, сверху вниз, затем наклонился, и я заорал, забился не собираясь сдаваться.

Зубы щёлкнули прямо перед моим лицом, по телу прошла волна молнии, а через мгновение я очнулся в поту и слипшейся крови на отвратительно пахнущей куче трупов.

— Живой? — ошарашенно прошептал я, а затем вспомнил свои последние секунды перед появлением в мире штормов и, дернув рукой, ощупал шею. Рана исчезла, но у основания черепа, под кожей с левой стороны ощущался инородный предмет, тот самый круг в пару сантиметров. Это что, меня таки заразили, и я теперь…

— Очнулся? — не слишком довольно проговорила княжна Борзая.

— А ты не рада? — усмехнувшись спросил я, поднимаясь и осматриваясь по сторонам. Девушка сидела рядом с телом ползуна, держа мой телефон на коленях, и в его свете разделывала труп. По крайней мере, отделённая от тела голова говорила об этом.

— Рада, но твоя присяга духу защитнику шла слишком долго. — фыркнула Борзая поднимаясь. — Не мог слова для клятвы подобрать?

— Клятвы? — ошарашенно проговорил я. — Той твари? Да она меня сожрать пыталась, я еле отбился!

— Отбился? — девушка замерла, смотря на меня круглыми глазами, кажется, даже больше, чем у тигра, когда я от него драпанул. А ведь тот был гигантом. — Ты… ты что, напал на духа-хранителя? Ты его ударил?

— Ну, напал — это громко сказано… но да, по носу дал.

— У-у… — совсем по-собачьи взвыла девушка, сев обратно и обхватив голову руками. — И этому я отдала Дар! У-у-у…

— Ну знаешь, у вас тут такой дурдом, что без подсказки не разберёшься. Я вообще думал, что оно меня сожрёт, — буркнул я, подойдя к девушке, и наклонившись забрал телефон. — Ты заряд зря не трать, а то сядет и вообще без света останемся. К слову, сколько я в отключке провалялся?

— Да какая вообще разница? — всплеснула девушка руками. — Я потратила божественный дар на придурка, который вместо того, чтобы принести клятву верности духу и принять его благословение, напал на тотемного зверя… как я теперь объяснюсь перед императорским распорядителем?

— Ты слишком далеко загадываешь, или забыла про то, чем сама пугала? Толпы ползунов, ночь, граница и твари? Нет, ничего не напоминает?

— Заткнись, просто заткнись, — зло бросила Борзая. — Пока ты занимался вредительством, я всё осмотрела, выхода нет. Хорошо хоть собрала патроны и рабочее оружие. Ты без благословения. Всё пропало.

— Ну, насчет выхода нет… — пошарив лучом фонаря по полу, я нашёл слетевшие во время схватки очки и подобрал их с надеждой нажал на включение. Даже дыхание задержал, и с облегчением выдохнул, когда дрон отозвался. Оставшийся заряд составил меньше трёх процентов, и времени терять было никак нельзя.

— Держи фонарь, свети в дырку на крыше. — скомандовал я, сунув девушке в руки телефон. — Быстрее!

Слава богам, спорить она не стала, и, подняв дрон, я увидел мелькнувший внизу лучик. На последних крохах заряда влетел в дыру и поймал падающий дрон, когда он вырубился, не долетев до земли.

— Теперь главное, чтобы батареи оказались рабочие, — прошептал я, доставая из рюкзака банки для питания. — Найди верёвку, или свяжи пояса. Хоть что-нибудь, чем можно было бы зацепиться, но полегче…

— Да ты шутишь? Какая верёвка? — взвыв спросила девушка, но спорить не стала. Вот уж положительное качество — команды выполняет прекрасно. Вышколенная девушка. Или выдрессированная, учитывая фамилию? Я же, скрестив пальцы, поставил новые батарейки и нажал включение. Сработало! Будто и не прошло неизвестно какое количество времени, словно я только два часа назад забирал их из комнаты товарища…

— У разведчиков нашлась верёвка, но не очень длинная, — объявила девушка, когда я проверил, что дрон взлетает без проблем, и показала мне моток надёжной, плотной, но очень тяжёлой верёвки. Пожалуй, в данном случае её небольшая длина была даже плюсом, иначе дрон её бы не поднял при всём моём желании. Вот только не хватит её ни для чего.

— Ладно… сейчас я проверю, как можно забраться наверх, а ты сделай петлю, сантиметров тридцать.

Взвизгнув двигателями, дрон скрылся в дыре наверху. Я выкрутил светочувствительность на максимум, отчего воспроизведение пошло шумом, и начал искать путь отхода. С учётом новых вводных выбраться за один раз нам не удастся, придётся идти по шагам, выбирая путь, состоящий из ступеней. И главное тут было не в скорости передвижения, а в надёжности. Вызвать новый обвал и оказаться погребённым заживо мне совсем не улыбалось.

— Что ты планируешь делать? В темноте верёвку закидывать?

— Связала? — не став вдаваться в подробности, я забрал у девушки верёвку и привязал её к дрону. Моторчики взвизгнули, унося дрон к первой «ступени» торчащей из металлоконструкций балки, на уровне третьего этажа. Но через пару секунд дрон начал крениться и медленно ползти вниз, сколько бы я ни давил на газ.

— В чём дело? — обеспокоенно спросила Борзая.

— Верёвка слишком тяжёлая, — бросил я, сцепив зубы. — Сейчас я опущу его ниже, а ты подкинешь так высоко, как сможешь. Готова? Три, два…

Камеру дёрнуло, дрон чуть не перевернулся вверх ногами, но я успел вырулить и шмякнуться на край балки. Жужжа и подпрыгивая дрон пополз в указанном мной направлении, пока я не убедился, что петля зацепилась.

— Попробуй подтянуться на верёвке, — приказал я, сняв очки. Девушка, подозрительно на меня посмотрела, подвязывая трофейную голову к поясу. — Ты легче, килограмм на двадцать-тридцать. Как только заберёшься наверх, сдвигайся к основанию балки и жди меня.

— А оружие мне внизу оставить? — с вызовом спросила рыцарь, показывая на собранные трофеи.